正常孩子如果存在睡眠问题,通常是因为他们没有遵循常规的睡眠作息时间。而对自闭症孩子来说，睡觉困难的原因就复杂很多了，具体包括以下几方面:

一、褪黑素

研究发现，1/4的自闭症孩子从出生就伴随着睡眠问题。研究人员由此提出睡眠问题存在生物学原因，与褪黑激素分泌障碍有关。褪黑素是一种帮助人们调节昼夜节律的激素，夜晚褪黑索浓度增加，使人们感觉困倦;天褪黑素减少,帮助人们维持觉醒。褪黑素的合成需要一种叫做色氨酸的氨基酸 ，而自闭症患者的色氨酸水平异常，或是太高，或是太低。此外，自闭症孩子的褪黑素释放也处于紊乱状态，天褪黑素浓度太高，而夜晚褪黑素却减少。这就导致了自闭症孩子的睡眠问题。

二、对外界刺激过度敏感

我们所常说的睡眠轻，就是容易受外界的环境干扰。微弱的光线和声音都可能会让一个自闭症孩子从睡梦中醒来，而一些正常孩子可以完全不为所动，甚至在别人使劲摇晃下才被叫醒。自闭症孩子对一些感觉刺激过度敏感，正常孩子不会在意的声音和响动都会被他们察觉,结果难以入睡或是夜间频繁惊醒，这也会导致自闭症孩子的情绪受到影响。

三、难以发现睡眠提示

正常孩子可以通过一些外在提示而知道该睡觉了，比如看到家长关电视、督促自己刷牙洗脸等行为,就明白已经到了睡觉的时间，并进入准备睡眠的阶段。而自闭症孩子却很难通过提示明白自己需要睡觉，他们往往只有在家长明确要求睡觉的情况下，才明白要睡觉了,这样突如其来的要求让他们很难适应,因此入睡比正常孩子要困难。

四、心理行为因素异常

自闭症孩子通常存在行为固化问题，这是由病症所决定的。不愿上床、入睡需要陪伴物和必须睡在固定的床上等行为层面上的睡眠障碍,在自闭症孩子身上十分常见，不适应的上床时间也可能会导致安抚困难和入睡时间不稳定。